一年一度的玉荷包荔枝产季，谱写着无尽无涯的师生情缘。从无数荔枝品种中脱颖而出，玉荷包建构了一番荔枝王国的特殊风华。以物拟人，以人叙事，这就是教育的真谛，总是希望学生能够在绵绵的人生旅程中，出人头地、出类拔萃……
唐朝诗人杜牧，在〈过华清宫〉诗中有云：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”相传杨贵妃喜欢吃荔枝，唐玄宗为搏得红颜一笑，不惜劳师动众，派人乘驿马从四川、广东专程送到长安。千里送荔枝，可见荔枝自古以来就是魅力无穷。
然而，拜现代交通运输的便捷，运送新鲜采摘的荔枝，已经和唐代的驿马传送方式，有着天壤之别了。就在五月下旬的“小满”节气过后，两位不同届别的研究所毕业学生，不约而同地在同一天的上下午时分，透过产地直销的方式，从高雄的大树地区，寄来了盒装的“玉荷包”荔枝。让我也不禁惊觉，时间过得真快，似乎在转眼之间，一年一度的玉荷包采收季节又来临了。
位处于台湾南部的高雄大树地区，堪称是台湾最大的荔枝出产地，尤其是籽小肉嫩的“玉荷包”品种荔枝，更是打响知名度而远近驰名。大树地区濒临高屏溪畔，台湾知名的佛教圣地──佛光山，就在这个地区内。境内丘陵连延起伏，荔枝树影映象盈野，每年的端午节时分，正是荔枝的盛产季节，鲜红的荔枝处处垂挂，染红了整个的高低山峦，堪称是这个荔枝王国的另一道美丽的风景。
大树地区的原种荔枝，据说系来自于中国大陆的黑叶荔枝，只是现在所种的树种，已经大部分是属于改良的黑叶荔枝以及细籽荔枝了。荔枝为亚热带果树，属无患子科，台湾目前有高雄早生、黑叶、玉荷包、桂味、红荔、三月红等二十余种品种，其中以早熟、小核品种的玉荷包，成为荔枝个中的极品。
“玉荷包”荔枝，是因其“果型如荷包，果肉如玉般”而得名。玉荷包荔枝外表红绿相间，表面有凸刺，果型上圆下尖如心型，果核小，果肉丰厚肥硕有弹性，甜中透酸，清爽而奔放。剥开玉荷包时，不流汁液且不黏手，汁甜、籽小、味香，成为其特色。无论是果粒、质量、市价等级，均居于台湾现有荔枝品种之冠！
玉荷包荔枝果实硕大、果核小，果实壳内被酸甜清爽的果肉满满填覆。由于一直深受民众喜爱，所以大树地区的栽种面积，也因之而逐年增加，而有着“玉荷包故乡”之美誉。其实，大树地区的丘陵、山峦地形，原本是以种植菠萝为主，一直到1950年代，才真正有荔枝的出现。当时的荔枝植栽，仅有黑叶荔枝一种，后来在农民不断的研究下，才渐渐有了各种不同的品种，玉荷包就是其中之一。
其实，正确地说应该是玉荷包的品种，早在栽种黑叶荔枝时期就已经存在了，只是仅出现在极少数的荔枝树而已。不过，当时的玉荷包有个困扰的问题，就是虽然它开花的花苞数量很多，但是却很容易在成长的过程中，受到外在天气因素的影响而产生落果现象，所以产量一直并不稳定。后来透过稼接以及栽培技术的改良，才让玉荷包的生长，逐渐趋于稳定状态。
玉荷包荔枝每一年的发展期很短，大约只有半年左右的时间，与菠萝不相同的是，荔枝无法用产期调节的技术，将市场予以有效的区隔。所以，玉荷包每一年的产季相当固定，产期也只有短短的十四天左右而已，错过了这段期间，那就只能等待来年了，因此堪称是一种相当珍贵的水果。
俗话说“姜是老的辣”，这句话也同样可以印证在荔枝树上。事实上，荔枝也是老树所结出来的果实最好吃。荔枝树的树龄越老，果实肉质越是软Q，所饱含的汁味也将更为香醇。这就好像是一瓶陈年老酒一般，愈陈愈香。因之，美味的荔枝，的确是需要时间等待的。
为了让荔枝树不致于长得过高，因此在每年10至12月的孕育期间，农民会开始为荔枝施肥。这项工作，不仅要为荔枝树作好保养的工作，也为其开花期预做准备。在这个阶段中，农民会用自制的小刀道具，环绕上面的荔枝树干划上一圈，目的是要切断树木的吸水层，让养分不会吸收到上端，整棵荔枝树才不会长得过高、过大。
这种人为非自然的方式，一方面系为了方便采收，另一方面也是避免长出过多的新芽，来不及在产季开花，而间接影响到结果的数量。只是此一纯粹立于经济观点的思维，显然已经违背了大自然生态的法则。至于如此做法是否正确，则又是另一个见仁见智的问题了。
由于荔枝的外壳很容易变黑，若想将荔枝保存久一些，荔枝果农提供了一个关键做法。那就是可将荔枝逐颗剪下（留一点小蒂头），将荔枝浸入盐水后捞起，并用报纸包覆，随即放进塑料袋中，置于冰箱底层。如此在一星期之内，荔枝仍可保持原来的色泽，而且风味依旧、不失原味。这真可谓是小小的经验巧思，其结果却是大大的不同。
虽然，在我的家乡台南，是不出产荔枝的，顶多仅是见过一些龙眼树而已，但是龙眼和荔枝这两种果实的风味，可谓是大大的不同。但是目前在这第二故乡的高雄，我却可以在这玉荷包荔枝的产期中，如同唐朝的杨贵妃一般，轻易地品尝着这人间的美味，只是排场的大小和氛围，悬殊有别而已。
看着这红中带青的玉荷包外形视野，品尝着此一“酸中带甜、甜中有酸”的五月荔枝风华，那份浓得化不开的师生情缘，早已随着往日的晨昏星月之记忆，跨越了宽阔的高屏溪地理界限，让心灵尽情地奔驰于高雄与屏东两地之间……