在童年记忆中，绵延无际的稻田，从绿意新禾到黄韵秋收，一季的水稻风华，总是充满着无穷的回忆。而那些曾经活跃于田园之间的食虫客，比如麻雀、鸭子、白鹭鸶等禽鸟，也经常扮演着点妆童年映象角色的主要来源。
只是由于麻雀在水稻黄稔之后，为了自身的生存，却转变成为偷食稻粒的害鸟，俨然成为稻草人和鞭炮所亟欲驱赶的对象。因此，由食虫客到偷稻者，从益鸟转成害鸟，牠对于堆砌童年记忆的贡献，除了飞鸟与稻草人的童话情节之外，显然就不若同属飞鸟的白鹭鸶，来得那么的讨人喜欢。
依循着《拾穗》画作的视觉因缘，回味着童年记忆的心灵足迹，并于青青秧苗和黄韵稻禾的交互更迭与铺陈之中，彩妆不同稻田境地的自然与人文之美。世事幻化，因缘常临，在人类拾穗的画面逐渐淡出原始记忆之后，这些鸭群和白鹭鸶家族，却适时地薄妆入镜，书写着芸芸大地另一番的原野风情……
一
记忆中的养鸭方式，都是固定在某一地方，围起竹篱让鸭子在水塘旁生活。但是在以往的农耕时代，台湾也曾有着一种游牧式的养鸭行业，有如养蜂人家的逐花迁徙、牛羊畜牧的逐水草而居一般。
这种游牧式的养鸭生活，描绘着鸭子一生的沧桑足迹。当鸭子还幼小之时，就被养鸭人家带到田里游荡和嬉戏了。从青青秧苗时节的捕食水中蜉蝣生物开始，到收割季节完成后的稻田残穗巡礼，这些结队而行的鸭群，总是扮演着田园中生动活泼的角色。牠们从南到北，居无定所，走过平原，穿越小丘，只是这一漂泊的生活，最后竟然隐没在繁华的都市丛林之中。
记得在我家乡的农田附近，也有着一户养鸭人家。但是这一处的鸭寮，系固定建构在那条每天有着两次潮汐涨落的大排水沟旁边，周围有着十多株高耸的木麻黄围绕，与上述游牧养鸭的模式不同。每天，依循着潮汐的涨落，在固定的时间里，都可见到这一大群鸭子，于大排水沟中翻滚嬉戏的欢乐叫声、以及捕食水中藻类和生物的浩大场景。而这一条直通台湾海峡的大排沟渠，也正是我童年时代，曾经拦网捕鱼的场所。
除了每天的沟渠嬉戏之外，在新苗初长、水映蓝天之际，由于此时稻田的水质清澈，又尚未有农药喷洒之虞，因此经常可以见到有成群结队、身着白色羽毛的鸭群，在养鸭人家长竿和吆喝声的指挥下，于秧苗行间穿梭捕食的踪影。青禾拂绿水，白羽衬蓝天，在绿意盎然的青青稻田之中，轻盈地演绎一场天光水色的大地生态交响篇章。
除了水鸭伴新苗的生动场景之外，在水稻收割之后，也常会见到成群的鸭子，出现在稻田之中来回巡弋。当然，这稻田的选择，是要挑选刚完成收割的，因为在这水稻秋收的过程中，稻田难免会有稻粒和少数的稻穗被遗留下来。这些稻田遗留物，在缺少了传统的农村拾穗者角色之后，若还要用人工去捡拾，可说是相当费时费力，且不符合经济成本效益，所以让鸭子来做这件事，可说是一举两得。
这群漫步田间的鸭子，除了可以一边啄食遗留地上的谷粒、稻穗之外，一边也会顺便除草及除虫，并且在前行的过程中，经常会不自主地排出粪便，滋养着足下的农田土地。所以一般而言，稻田的主人，是相当欢迎这些游牧养鸭人家的庞大成员，来到他的田地的。当然，这种大地和谐的人间画面和境界，早已随着那种讲求效率的机械化农耕方式，而不复存在了。
只是，如果以自然和谐、生态之美的观点而言，这种快速的农耕方式，在得与失之间，着实有待人们细细的品味与斟酌。
二
相较于这群只会在地上穿行的鸭群，另一种姿态优雅的拾穗者，就是成群结队的白鹭鸶家族了。在小时候的记忆中，白鹭鸶是一种相当常见的田野鸟类，牠们经常活动于有水源的区域。因此，只要是有溪流、埤塘的地方，几乎都可见到白鹭鸶的踪迹。牠们或成群结队遨翔，或是临水漫步觅食，当然也会在蓝天倒映的水田、新禾之中，见到牠们频频起落的白色倩影。
与鸭子的圈养方式不同，这些白鹭鸶家族并没有人看管，并且由于牠们能够自由自在的飞翔，因此其所能涵盖的土地面积范围，就显得比鸭群来得广泛且多样化。因此，无论晨昏和晴雨，不管水田或旱作，都可在广袤原野的无垠视野之中，见到点点白妆洒落其间，蔚成一幅美丽生动的田园映象图景。而这一幅绚丽的大地动态画作，真可媲美于“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的悠悠场景了。
新苗新绿时分，在水映蓝天的土地之上，可以见到白鹭鸶高佻的倩影，成群结队而行，或漫步水田，或展翅飞翔。这些白鹭鸶家族，白天在田间、水泽游荡捕食，晚上则群聚树梢，形成一团团白色的聚落。牠们轻盈的身影，染白了河岸、泽边的绿色丛林；牠们闲话家常的声音，喧哗了周遭宁静的橘色黄昏；而牠们那犹如彩绘颜料般的粪便，更恣意地为这些绿树林梢，泼墨挥洒了一层迷蒙的白色淡妆。
每逢秋末冬初的收割季节，这一群群的白鹭鸶家族，一定会出现在稻田的收割行列之中，啄食那些正在跳跃中的蚱蜢和昆虫。可是后来，由于增加农作产量的需求，造成稻田农药和除草剂的滥用，导致原本和谐的原野生态环境，遭受到严重的污染。因此，很多无辜的白鹭鸶，便因为误食有毒的鱼类或昆虫，而葬身于水稻的绿意丛林之中。由于白鹭鸶族群的突然骤减，在一段好长的时光岁月之中，我都未曾无法在田庄视野的扫瞄里，看到白鹭鸶的踪影，而牠们似乎也彻底地从我的童年记忆之中，消失得无影无踪。
最近十多年来，台湾的年轻一代，对于以往过度滥用化学肥料和农药的农耕模式，已经有了一番新的省思。有机栽培思维的兴起，总算稍微弥补了过去对农地的一份歉疚。针对此一新兴的农耕方式，慈济的《大爱电视台》，特地从2013年的八月份起，推出了一系列《农夫与他的田》的报导性节目，在每周一集、每集四十八分钟的节目中，逐一呈现和阐述台湾地区那群默默为大地付出的人们。目前已经播出了一百二十多集了，而且仍在继续报导之中。
这群对大地十分友善的农民，可说是遍布于台湾农村的每个角落。他（她）们在农业专家、学者以及政府的支持与指导之下，虽然曾经经历过多年欠收的考验，以及一般民众投以嘲笑的眼光，但是依然不改初衷，坚持用友善的态度，对待这片抚育我们的大地。此种精神和毅力，不仅令人十分感佩，也让那些原本业已濒临绝种的生物，有了重新立足大地、繁衍下一代的机会。
而更让我惊艳的，乃是那一群群已经从我的童年记忆中消失的白鹭鸶家族，又再度跃上了大自然的舞台，轻盈地展现在我的眼前。多年之前，我曾在路过一大片金黄稻田之际，却不经意地瞥见在割稻机后面的土地上，满满覆盖着鹭鸶的白色身影，形成一幅黄白鲜明对比的彩色动画。
而那早已失忆的田园白鹭鸶形影，又再度随着眼前的活跃景象，突然迸出于滚滚的脑海记忆之中，不断地翻转、奔腾……
三
在我的童年记忆中，传统稻子收割的方式，完全是采用人力作业，而且系以整体单一面向的模式往前推进的，与现今割稻机的圆周循环方式有别。这种前进割稻的模式，显然与插秧作业的后退方式，可谓是完全相反。而在这种一退、一进的稻作插秧和收割之中，共同谱写着水稻无尽的生态风华。
也正因为传统割稻是采取全面、渐进的方式进行，因此原本隐身于稻丛之中的蚱蜢，由于受到割稻动作的惊吓，为了躲避眼前的危险，便会纷纷往前面的稻丛跳跃躲藏或飞离现场，最后会集中于稻田尽头的有限角落区域之中。
而此一昆虫或蚱蜢纷乱跳跃的场景，与目前收割机采收时所见到的状况颇为类似。只是由于当年的收割现场，人们总是来回不断穿梭，干扰和阻断白鹭鸶觅食的区域动线，否则那成群的白鹭鸶家族，也一定会参上一脚，成为稻子收割现场的一员，设法捕食跳跃中的蚱蜢和昆虫。
在割稻的最后阶段，大人们总会刻意为小孩子留下一块三角形的角落。此时大家都会暂时停下手上收割的动作，以便让这群包括在田中拾穗的小孩子，能够尽情地捕捉蚱蜢，满足他们的欲望。而一场后续的烤蚱蜢大餐，也随之在大人的协助之下，采用现场干枯的稻草，于稻田的一隅展开。
此一特殊的田园场景，堪称是一种另类的“拾穗”活动，而它所呈现出来的那种温馨、欢乐的氛围和意境，绝非仅是简单的拾穗一词，所能完全予以描绘。因为那种不分你我的大爱精神，却让原本贫穷、单调的农村生活，有了不一样的境界和感受。只要能够动一点脑筋，世间随处现欢笑，大地处处有温情。
这就是人间最美的容颜，此份真情的映象，反映出了天地、人我之间的和谐景象。只是，这一幅温馨的大地画面，似乎已经伴随着那稻田中冉冉升起的袅袅炊烟，永远消失于悠悠无垠的田园记忆之中，而不再复返……